L’équipe « Environnements solaire et planétaires » étudie les hautes atmosphères du Soleil et des corps planétaires. Pour le Soleil, cela consiste à étudier son environnement global, allant de sa couronne et le vent solaire jusqu’aux limites de l’héliosphère. Pour les autres corps du système solaire, cela comprend les régions supérieures des atmosphères (thermosphères, exosphères, ionosphères, magnétosphères). L’équipe utilise les simulations numériques et des données spatiales (spectroscopie visible, UV et X, spectrométrie de masse) pour étudier les effets de l’activité du Soleil et du vent solaire sur les planètes et le milieu interplanétaire, et notamment les couplages dynamiques entre environnements neutres et plasma. Les études actuelles concernent principalement les relations Soleil-Terre, les processus d’échappement atmosphérique dans le cas de Mars, la formation de l’exosphère de Mercure et ses échanges dynamiques avec la surface et le vent solaire, et le système de Jupiter et ses satellites.
L’équipe « Exobiologie et Astrochimie» porte sur l’étude de la distribution des molécules organiques dans le Système Solaire et les exoplanètes, ainsi que les mécanismes physiques et chimiques dans lesquels cette matière organique est impliquée. Les travaux de l’équipe s’attachent également à caractériser le niveau d’habitabilité, actuel ou passé, des environnements présents dans le système solaire. L’objectif final est la compréhension des processus ayant permis, au travers d’une évolution chimique, l’apparition du vivant. Les objets d’études actuels de l’équipe représentent toute la diversité des systèmes planétaires et vont de Mars aux Mondes Océans (Titan, Europe, Encelade, Pluton) en passant par les petits corps et les exoplanètes tempérées. Les moyens mis en œuvre dans l’équipe comportent principalement le développement instrumental pour le spatial (filière GC); le traitement et l’analyse de données renvoyées par les missions spatiales (MSL, Cassini-Huygens, etc.); et des activités de laboratoires pour simuler ou étudier des analogues d’environnements extra-terrestres (Simulations atmosphériques, détection de biomarqueurs).
L’équipe « Surfaces & subsurfaces » s’attache à décrire les surfaces et subsurfaces du système solaire (Mars, satellites glacés, Vénus, etc.) au moyen de méthodes de sondage électromagnétique (radars sondeurs et imageurs, radiomètres micro-ondes, sondes de permittivité) afin d’aider à reconstituer leur histoire géologique et thermique. Elle s’appuie sur une approche transdisciplinaire combinant traitement et analyse de données spatiales, développement instrumental (de radars GPR spatiaux), activités de laboratoire et modélisation (électromagnétique, transfert radiatif).
